Contenu du jeu
1 kendama en bois : le manche (ken) avec sa pointe et ses trois coupelles (une grande, une petite et une à la base) + 1 bille (tama) percée, reliée au manche par une ficelle.
Le but du jeu
Rattraper la bille dans une coupelle ou sur la pointe, en enchaînant des figures de plus en plus difficiles.
Mise en place
Tenez le manche par la poignée, la grande coupelle vers le haut, la bille pendante. Gardez les genoux souples : c’est tout le corps qui amortit.
Règle du jeu
Pliez les genoux, tirez la bille vers le haut d’un mouvement régulier, puis remontez sous elle pour la rattraper en douceur. Les figures de base, de la plus facile à la plus difficile : grande coupelle, petite coupelle, coupelle de la base, puis la pointe (le trou de la bille tourné vers le bas).
À plusieurs : chacun annonce une figure et la tente. Réussie : 1 point. Le premier à 10 points gagne. Variante : le joueur qui rate une figure réussie par l’autre prend une lettre du mot K-E-N-D-A-M-A ; le premier qui a le mot complet a perdu.
Le défi : enchaînez grande coupelle, petite coupelle, coupelle de la base et pointe sans faire tomber la bille : c’est le « tour du monde ».
L’astuce : regardez la bille, jamais le manche, et amortissez toujours avec les jambes.
Pour aller plus loin : technique et conseils pour progresser
Le kendama est un jeu d’adresse pur, sans hasard, qui se pratique au Japon comme une discipline, avec des grades et des championnats. Les conseils qui suivent reprennent ceux que la Japan Kendama Association donne aux débutants ; le dernier vient de notre pratique du jeu.
1. Les genoux font le travail
Pour la première figure, la grande coupelle, pliez les genoux, baissez le bras, puis poussez avec les jambes en tirant la bille droit vers le haut. Le mouvement reste vertical et proche du corps. À la descente, les genoux et le bras servent d’amortisseurs : la bille semble bouger plus lentement et se pose dans la coupelle au lieu de rebondir. Une bille qui saute hors de la coupelle, c’est presque toujours un amorti oublié.
2. Tenez le manche comme un crayon
Pour les coupelles, la prise conseillée n’est pas celle du marteau. Tenez le ken comme un crayon, le majeur et l’annulaire appuyés sous la petite coupelle : la grande coupelle reste ainsi à l’horizontale sans effort, et vous pouvez vous concentrer sur la bille. Pour la pointe, on tient le manche plus bas, la pointe vers le haut.
3. Ne quittez pas la bille des yeux
La bille doit rester dans le même champ de vision du début à la fin de la figure. Ne regardez jamais le manche, votre main sait où il est. Pour la pointe, repérez le trou pendant la montée et évitez de jouer face à une lumière vive, qui le fait disparaître.
4. Une figure à la fois
Grande coupelle, puis petite, puis coupelle de la base, puis la pointe : suivez cet ordre, et ne passez à la figure suivante que lorsque la précédente réussit cinq fois de suite. Si une figure bloque, changez-en un moment et revenez-y : c’est le conseil des pratiquants japonais, et il marche.
Les mots du jeu
- Ken : le manche, avec sa pointe.
- Tama : la bille, percée d’un trou (ana).
- Kensaki : la pointe du manche.
- Ōzara : la grande coupelle ; kozara : la petite ; chūzara : la coupelle de la base du manche.
- Saradō : la pièce transversale qui porte les deux coupelles latérales.
- Moshikame : l’enchaînement grande coupelle, coupelle de la base, grande coupelle, répété le plus longtemps possible.
- Tour du monde : grande coupelle, petite coupelle, coupelle de la base, puis la pointe, sans faire tomber la bille.
Les origines du kendama
Le kendama descend très probablement du bilboquet européen, à la mode en France dès le XVIe siècle. On ne sait pas exactement quand il est arrivé au Japon : la plus ancienne mention connue date d’environ 1777, dans une encyclopédie de l’époque, et comme Nagasaki était alors le seul port ouvert au commerce étranger, c’est sans doute par là qu’il est entré. Il s’agissait alors d’un jeu d’adultes, pratiqué dans les débits de boisson ; un manuel d’éducation de 1876 le présente ensuite comme un jouet d’enfants, et c’est ainsi qu’il s’installe pour un siècle.
La forme actuelle, avec ses trois coupelles et sa pointe, naît à Hiroshima : le « Nichigetsu ball », la boule soleil-lune, fait l’objet d’une demande de brevet en 1918, enregistrée en 1919. La pièce transversale qui porte deux coupelles, le saradō, ouvre d’un coup des dizaines de figures nouvelles et déclenche une première vogue dans les années 1930. En 1975, l’écrivain pour enfants Issei Fujiwara fonde la Japan Kendama Association, qui unifie le matériel de compétition et les règles, crée un système de grades, et organise les premiers championnats nationaux. Depuis les années 2000, le kendama a conquis l’Europe et les États-Unis, et une coupe du monde se tient chaque année à Hatsukaichi, près d’Hiroshima.
L’histoire complète du kendama, du bilboquet français aux championnats japonais, fera l’objet d’un article dans notre Chronique ludique.
Questions fréquentes sur les règles du kendama
Comment jouer au kendama ?
Tenez le manche par la poignée, la grande coupelle vers le haut, la bille pendante. Pliez les genoux, tirez la bille vers le haut d’un mouvement régulier, puis remontez sous elle pour la rattraper en douceur dans la coupelle. Les figures de base vont de la grande coupelle à la petite, puis à la coupelle de la base, et enfin à la pointe.
Comment jouer au kendama à plusieurs ?
Chacun annonce une figure et la tente ; réussie, elle vaut 1 point, et le premier à 10 points gagne. Autre variante : quand un joueur rate une figure que l’autre a réussie, il prend une lettre du mot K-E-N-D-A-M-A ; le premier qui a le mot complet a perdu.
Qu’est-ce que le « tour du monde » au kendama ?
C’est le défi de la notice : enchaîner grande coupelle, petite coupelle, coupelle de la base et pointe sans faire tomber la bille. Il demande de maîtriser les quatre figures de base et surtout de garder les genoux souples d’un bout à l’autre.
Quelle est la différence entre le kendama et le bilboquet ?
Le bilboquet français n’a qu’une pointe. Le kendama japonais, qui en descend très probablement, ajoute trois coupelles de tailles différentes, ce qui multiplie les figures et permet des enchaînements. Le geste de base est le même : on lance avec les jambes et on regarde la bille.
À partir de quel âge jouer au kendama ?
Dès 6 ou 7 ans pour la grande coupelle ; la pointe vient plus tard, avec la pratique. Des séances courtes de 5 à 10 minutes suffisent, et le jeu suit l’enfant pendant des années : au Japon, des adultes y jouent toute leur vie.
Comment réussir la pointe au kendama ?
Tenez le manche la pointe vers le haut, laissez la bille s’immobiliser avec le trou vers le bas, tirez-la droit vers le haut avec les genoux, et remontez la pointe sous le trou au moment où la bille s’arrête au sommet. Gardez les yeux sur le trou, et amortissez à l’arrivée pour que la bille ne ressaute pas.
