Contenu du jeu
1 coffret en bois avec piste de dés en feutrine et 9 clapets numérotés de 1 à 9 + 2 dés.
Le but du jeu
Fermer le plus de clapets possible pour garder le plus petit score. Celui qui ferme tous les clapets « ferme la boîte ».
Mise en place
Relevez les 9 clapets : tous les chiffres sont visibles. On décide ensemble du nombre de tours (3 par exemple), puis chaque joueur joue à son tour.
Règle du jeu
Le joueur lance les 2 dés et additionne les points. Il ferme alors, au choix, le clapet du total obtenu ou plusieurs clapets dont la somme donne ce total. Exemple : avec 8, il peut fermer le 8, ou 7 + 1, ou 6 + 2, ou 5 + 3, ou encore 5 + 2 + 1.
Il relance ensuite les dés et continue de la même façon, tant qu’il peut fermer des clapets encore ouverts.
Fin du tour : dès que le résultat des dés ne permet plus de fermer aucun clapet, le tour du joueur s’arrête. Son score est la somme des chiffres encore visibles. On relève tous les clapets et on passe les dés au joueur suivant.
Fin de la partie : Après le dernier tour, chacun additionne les scores de tous ses tours : le plus petit total gagne. Un joueur qui ferme les 9 clapets « ferme la boîte » et remporte aussitôt la partie.
Les variantes : Dé unique : dès que la somme des clapets encore ouverts est inférieure ou égale à 6, le joueur peut ne lancer qu’un seul dé pour finir son tour. Le long jeu : le jeu est continu, le premier joueur tente de fermer les clapets et le suivant utilise ses lancers pour rouvrir les clapets fermés. Golf : on cumule les scores sur plusieurs manches, et dès qu’un joueur dépasse un plafond fixé (45 ou 100 points), il est éliminé. Digitale : le score n’est pas la somme mais la lecture des chiffres de gauche à droite. Laisser ouverts les clapets 1, 4 et 7 donne 147 points.
Les différents noms du jeu : selon les époques et les pays, on l’appelle Shut the Box (le nom international, en Angleterre et aux États-Unis), le Jeu de Trac ou « le Trac » (son nom traditionnel en France, attesté dès le XIXe siècle), parfois le Tric-Trac, Klappenspiel en Allemagne (« le jeu à clapets »), Canoga dans les casinos américains, le Naou dans le sud de la France, ou encore « Batten down the hatches » (« fermez les écoutilles ») chez les marins anglais.
Pour aller plus loin : stratégie et conseils pour gagner
Ferme la boîte est d’abord un jeu de dés : on ne choisit pas ce que l’on lance. Mais à chaque lancer, on choisit quels clapets fermer, et ce choix compte. Des passionnés de probabilités ont calculé par ordinateur la meilleure décision pour chaque situation ; leur conclusion est double : il n’existe pas de recette simple qui remplace la réflexion, mais bien choisir ses clapets plutôt que fermer le premier venu améliore nettement les chances de finir avec un petit reste. Les conseils qui suivent viennent de notre pratique du jeu et de quelques calculs faciles à vérifier.
1. Fermez les grands numéros d’abord
Le score, c’est la somme des clapets restés ouverts : un 9 oublié pèse neuf fois plus qu’un 1. De plus, le 7, le 8 et le 9 ne peuvent se fermer qu’avec les totaux élevés, qui deviennent rares à mesure que la partie avance. Quand les dés donnent 8 ou 9 en début de tour, fermez le clapet correspondant plutôt qu’une combinaison de petits : vous vous débarrassez du plus lourd pendant que c’est possible.
2. Gardez les petits clapets comme monnaie
Les clapets 1, 2, 3 et 4 sont vos pièces de monnaie : ils se combinent avec presque tout. Avec eux encore ouverts, un total de 5 ou de 6 se fait de plusieurs façons. Fermez-les en dernier, et seulement quand aucun grand clapet ne correspond au total. Un joueur qui a « cassé » tous ses petits numéros trop tôt se retrouve vite bloqué sur un lancer impossible à placer.
3. Sachez quels totaux reviennent le plus souvent
Avec deux dés, le 7 sort une fois sur six ; le 6 et le 8 un peu moins ; le 2 et le 12 une fois sur trente-six seulement. Et un total de 1 est impossible à deux dés. Autrement dit, si le 1 reste ouvert tout seul, vous ne le fermerez jamais sans la variante du dé unique : pensez à l’inclure dans une combinaison dès que l’occasion se présente, par exemple 7 = 6 + 1 plutôt que 7 tout seul quand le 6 n’a aucune autre utilité.
4. Comptez ce qu’il reste avant de choisir
Avant de rabattre un clapet, regardez les totaux que les clapets encore ouverts vous permettraient de jouer au prochain lancer. Entre deux fermetures qui donnent le même score, préférez celle qui laisse le plus de totaux « jouables » entre 2 et 12. C’est le vrai cœur du jeu, et c’est ce que les programmes d’analyse font à votre place : à la table, un simple coup d’œil suffit la plupart du temps.
5. Utilisez la variante du dé unique
Dès que la somme des clapets ouverts ne dépasse pas 6, la notice autorise à ne lancer qu’un seul dé. Prenez cette option : avec un dé, chaque face sort une fois sur six et le 1 redevient possible, alors qu’à deux dés les petits totaux sont rares et le 1 n’existe pas. C’est la façon la plus sûre de fermer la boîte.
6. Sur plusieurs tours, pensez au cumul
Quand on joue en trois tours, le gagnant est celui qui a le plus petit total, pas celui qui a réussi le plus beau coup. Un tour médiocre à 10 points vaut mieux qu’un tour catastrophique à 30 : la régularité paie. Et n’oubliez pas la règle qui change tout : fermer les neuf clapets fait gagner la partie aussitôt, quel que soit le score des autres.
Les mots du jeu
- Fermer la boîte : rabattre les neuf clapets en un seul tour ; le joueur gagne aussitôt.
- Clapet : la languette de bois numérotée que l’on rabat ; on dit aussi volet ou tuile.
- Trac : le nom traditionnel du jeu en France.
- Shut the Box : son nom international, celui des pubs anglais.
Les origines du jeu Ferme la boîte
Personne ne sait au juste d’où vient Ferme la boîte. Les historiens des jeux de pub anglais s’accordent sur une origine dans le nord de la France, en Normandie ou dans les îles Anglo-Normandes, et la tradition en fait un jeu de marins et de pêcheurs de la Manche ; mais aucune de ces affirmations ne repose sur un document daté, et les dates avancées, du Moyen Âge à l’époque napoléonienne, sont des suppositions. Ce qui est sûr, c’est que le jeu existe en France sous le nom de jeu de Trac, et qu’il est connu en Allemagne comme Klappenspiel, « le jeu à clapets ».
Les premières traces solides sont anglaises et récentes. D’après Timothy Finn, auteur de Pub Games of England (1975), le jeu aurait été apporté des îles Anglo-Normandes dans le sud de l’Angleterre en 1958 par un certain « Chalky » Towbridge ; une revue de brasseurs de 1967 le dit originaire de ces îles et joué dans les pubs de Manchester au milieu des années 1960. Il y devint un jeu de comptoir, où l’on misait une pièce dans la cagnotte, sous les noms de Shut the Box, Batten down the hatches ou, aux États-Unis, Canoga. On y joue aujourd’hui des deux côtés de la Manche, au comptoir comme en famille.
L’histoire complète du jeu Ferme la boîte, du Trac normand aux pubs anglais, fera l’objet d’un article dans notre Chronique ludique.
Questions fréquentes sur les règles du jeu Ferme la boîte
Peut-on fermer plusieurs clapets en un seul lancer ?
Oui, à condition que leur somme fasse exactement le total des deux dés. Avec 8, vous pouvez fermer le 8 seul, ou 7 + 1, 6 + 2, 5 + 3, ou encore 5 + 2 + 1 et 4 + 3 + 1. Il faut utiliser tout le total : impossible d’en laisser une partie.
Quand le tour s’arrête-t-il à Ferme la boîte ?
Dès qu’un lancer ne permet de fermer aucun clapet encore ouvert. On ne choisit pas de s’arrêter : tant qu’un coup est possible, on relance. Le score du tour est alors la somme des chiffres restés visibles, et l’on relève tous les clapets pour le joueur suivant.
Comment compte-t-on les points et qui gagne ?
Le score d’un tour est la somme des clapets ouverts : moins il y en a, mieux c’est. On décide du nombre de tours au départ, 3 par exemple, et après le dernier tour chacun additionne ses scores : le plus petit total gagne. Un joueur qui ferme les neuf clapets « ferme la boîte » et remporte la partie sur-le-champ.
Peut-on lancer un seul dé ?
Dans la règle de base, on lance toujours les deux dés. La variante « dé unique » autorise un seul dé dès que la somme des clapets encore ouverts est inférieure ou égale à 6. C’est une variante très répandue : mettez-vous d’accord avant la partie.
Ferme la boîte est-il un jeu de hasard ou de stratégie ?
Les deux. Les dés décident des totaux, mais à chaque lancer vous choisissez quels clapets rabattre, et ce choix influence vraiment le résultat : fermer les grands numéros d’abord et garder les petits pour compléter est la base. Le jeu reste assez chanceux pour qu’un enfant batte un adulte, et assez malin pour qu’on y réfléchisse.
À partir de quel âge jouer à Ferme la boîte ?
Dès 6 ou 7 ans, l’âge où l’on additionne deux dés et où l’on cherche « combien font 5 et 3 ». C’est un excellent jeu pour s’entraîner au calcul mental sans en avoir l’air : décomposer 8 en 5 + 3 ou en 6 + 2 devient un réflexe. Comptez 5 à 10 minutes par partie, à partir de 2 joueurs et sans limite, puisque chacun joue à son tour avec le même coffret.
Peut-on jouer seul à Ferme la boîte ?
Oui, c’est même un très bon jeu de patience : on joue un tour et l’on essaie de faire mieux que son dernier score, ou de fermer la boîte. La variante « digitale », où l’on lit les clapets restants comme un nombre (1, 4 et 7 ouverts donnent 147), se prête bien au jeu en solitaire.
