Jeux en bois éducatifs : ce qu'en pense une enseignante Montessori

En tant qu'enseignante Montessori, comment tu définirais le jeu en une phrase ? Pas la définition du dictionnaire, la tienne.

Le jeu, c'est le travail sérieux des enfants. C'est là qu'ils apprennent vraiment, sans même s'en rendre compte.

Parmi les jeux que tu as reçus, lequel a le mieux trouvé sa place dans ta classe, et pour quelle compétence précise ?

Le tangram s'est installé naturellement sur l'étagère. Les enfants y reviennent seuls, encore et encore. C'est exactement ce qu'on cherche en Montessori : une activité qui développe la logique spatiale et la persévérance, sans qu'on ait besoin de les pousser. Par ailleurs, cette activité s’insère parfaitement à la suite du matériel des « triangles constructeurs » que Maria Montessori a créés : ce sont plusieurs boîtes avec lesquelles l’enfant utilise des triangles pour former toutes les autres formes géométriques (polygone, trapèze, losange, carré, rectangle, etc). Le Tangram de Jeux Faugère c’est vraiment la suite logique : ce sont des triangles (ou autres formes à base de triangles) à partir desquels l’enfant construit des motifs.

Tu as observé quoi chez tes élèves quand ils ont découvert les jeux ? Un moment, une réaction, une surprise ?

Ce qui m'a frappée, c'est le silence. Un silence de concentration. Quand un enfant de 4 ans reste dix minutes sur un casse-tête sans décrocher, tu sais que quelque chose de bon se passe. Avec le Tangram par exemple j’ai un enfant qui a enchaîné 30 figures à réaliser, ça représente bien plus d’une heure de travail concentré !

Comment tu intègres un jeu en bois dans une journée Montessori ? Il y a une façon de faire, un moment privilégié, un rituel ?

Ils sont posés sur l'étagère, accessibles, à hauteur d'enfant. Pas d'instruction, pas d'obligation. L'enfant manifeste son intérêt quand il est prêt, et là on lui présente le matériel (j’utilise le même principe que pour tout plateau dans mon ambiance Montessori : un matériel est présenté une fois à l’enfant puis il peut le refaire aussi longtemps et aussi souvent qu’il le souhaite). Et c'est souvent dans ce moment-là, choisi librement, qu'on voit les plus beaux apprentissages.

Il y a des jeux qui t'ont surprise, que tu n'aurais pas forcément choisis toi-même au départ ?

Oui, la boîte secrète. Au début je me demandais comment elle allait s'intégrer dans l'ambiance. Et en fait les enfants en sont devenus obsédés, dans le bon sens du terme. Il y a quelque chose de très puissant dans le fait de chercher, de ne pas trouver tout de suite, de persévérer. Et quand ça s'ouvre enfin... la fierté sur leur visage, c'est quelque chose. C'est exactement ce qu'on cherche à développer : la capacité à tolérer la frustration et à aller jusqu'au bout.

Est-ce qu'un jeu en bois a des qualités spécifiques par rapport à un jeu classique en plastique, du point de vue d'une enseignante Montessori ?

Complètement. Le bois, c'est un matériau vivant, qui a du poids, de la chaleur. Les enfants le manipulent différemment, avec plus de soin, plus d'attention. En Montessori on accorde beaucoup d'importance à la qualité sensorielle des objets : un beau matériau invite au respect et à la concentration. Un jeu en bois bien fabriqué, ça se sent dans les mains. Les enfants le sentent aussi.

Si tu devais recommander un de ces jeux à un parent pour la maison, lequel ce serait, et tu lui dirais quoi ?

Je recommanderais l'awalé. Parce qu'il se joue à deux, qu'il développe le calcul mental sans que ça ressemble à des maths, et qu'il crée un vrai moment de complicité entre un parent et son enfant. C'est rare, un jeu qui fait ça.