Jeu d'échecs en bois fabriqué en Pologne : le savoir-faire artisanal
Nos échecs et nos dames ne viennent pas du même atelier que le reste. En Pologne, le damier n'est pas imprimé : il est brûlé dans le bois, case après case.
Nos jeux ne sortent pas tous du même atelier. Les casse-têtes, les Tock et les jeux de plateau viennent de Thaïlande, où nous travaillons avec le même atelier depuis 2001. Les échecs et les dames, eux, sont fabriqués en Pologne.
Deux ateliers, deux façons de décorer le bois. En Thaïlande, on sérigraphie. En Pologne, on grave nos échecs et nos dames au fil chauffant, directement dans la matière.
Voici ce que ça change, du choix des essences à la dernière case du damier.
Ce qui se fabrique en Pologne
Sur nos vingt jeux d’échecs, dix-neuf sortent de l’atelier polonais. Le vingtième, le format voyage en albizia, vient de Thaïlande. Nos deux jeux de dames en charme et hêtre, le 27 cm et le 40 cm, sont polonais eux aussi, et le backgammon format M les rejoint. Celui-là n’est pas gravé : son plateau est sérigraphié et peint.
Ce sont tous des coffrets pliants : le plateau se referme sur lui-même, chaque pièce a son logement, et une feutrine protège le bois. Rien ne se range dans un sachet, rien ne se perd.
Pourquoi ces bois-là
Un jeu d’échecs se manipule beaucoup. Les pièces se prennent, se posent, se renversent, et le plateau vit avec. C’est ce qui oriente le choix des essences.
- Le chêne pour les plateaux et le plaquage : une surface régulière, qui reçoit bien la gravure.
- Le charme et le bouleau pour les pièces : un grain fin, qui se prête au tournage.
- Le hêtre pour les pions clairs, dont la teinte tranche avec les cases foncées.
Les damiers de nos jeux de dames sont en charme et en hêtre, sans chêne : deux essences plus claires, qui laissent mieux ressortir le contraste du quadrillage.
La gravure à chaud, case après case
C’est le geste qui nous a donné envie d’écrire cet article. Sur les échecs et les dames, le damier n’est pas sérigraphié : il est brûlé dans le bois, avec un fil et un outil chauffés qui marquent la surface, case après case.
Le mot technique est pyrogravure. On dit plus simplement gravure à chaud, et ça décrit bien ce qui se passe : le bois noircit là où la chaleur passe, et le tracé s’enfonce légèrement.
Comme c’est fait à la main, les cases ne sont jamais tout à fait identiques. Le trait est plus ou moins soutenu, la teinte varie d’un carré à l’autre. On le voit à la lumière rasante, et on le sent sous les doigts quand on passe la main sur le plateau.
L’échiquier en marqueterie, la pièce à part
Un seul modèle de la gamme échappe à la gravure : l’échiquier XL marron clair. Son damier n’est ni gravé ni imprimé, il est assemblé. Des morceaux de bois de teintes différentes sont découpés puis rapportés les uns contre les autres pour former les cases. C’est la marqueterie.
Le plateau mesure 48 × 48 cm pour 1,3 cm d’épaisseur, et l’ensemble avec sa boîte à pièces de 22 × 15 × 7,5 cm pèse 3,1 kg. On le sort à deux mains.
Une exception dans l’exception : sur ce modèle, les chiffres et les lettres qui bordent le plateau sont sérigraphiés, pas gravés.
Les pièces, tournées puis polies à la main
Sur l’échiquier en marqueterie, les pièces sont en charme, sculptées au tour à bois, puis polies à la main. Elles sont plombées : un lest est logé dans la base, ce qui leur donne du poids et les rend plus stables sur la case.
C’est une différence qu’on remarque tout de suite en jouant. Une pièce lestée se pose, elle ne se dépose pas. Elle tient en place quand on bouscule la table, et elle ne bascule pas quand on la lâche un peu vite.
Comment savoir d’où vient votre jeu
Il y a un repère très simple, et il ne trompe pas : c’est le bois qui dit l’atelier.
- Chêne, charme, bouleau, hêtre : c’est la Pologne.
- Albizia ou hévéa : c’est la Thaïlande.
C’est pour ça que nos échecs et nos dames en format voyage, tous les deux en albizia, ne viennent pas de Pologne malgré leur famille. L’essence commande, pas la catégorie de jeu.
Chaque fiche produit indique les bois utilisés. Vous avez donc la réponse sans avoir à nous la demander.
Un geste lent, sur un objet qui se transmet
Graver un damier case après case prend du temps, et ça se voit sur le plateau fini. C’est ce qui nous a décidés à raconter cet atelier plutôt qu’à le laisser dans l’ombre : le travail est là, dans le bois, et il se regarde.
Nos vingt échecs, nos jeux de dames et nos backgammons sont réunis dans une seule collection, avec pour chacun ses dimensions, ses essences et sa finition.
Voir nos échecs, dames et backgammons →Vos questions sur notre fabrication
Où sont fabriqués vos jeux d’échecs ?
En Pologne pour dix-neuf de nos vingt jeux d’échecs, ainsi que pour nos jeux de dames en charme et hêtre et le backgammon format M. Le vingtième, le format voyage en albizia, vient de notre atelier en Thaïlande, avec lequel nous travaillons depuis 2001.
En quel bois sont faits vos échiquiers ?
Chêne pour le plateau et le plaquage, charme ou bouleau pour les pièces selon les modèles, hêtre pour les pions clairs. Les damiers de nos jeux de dames sont en charme et en hêtre. Le format voyage, lui, est en albizia, de la famille de l’acacia.
Qu’est-ce que la gravure à chaud sur bois ?
Une technique aussi appelée pyrogravure : un fil ou un outil chauffé marque le bois, qui noircit et se creuse légèrement au passage. Sur nos damiers, chaque case est gravée séparément. Le tracé varie un peu d’un carré à l’autre, et se sent sous les doigts.
Le damier est-il gravé ou imprimé ?
Gravé à chaud sur nos échecs et nos dames fabriqués en Pologne. Deux exceptions : l’échiquier XL en marqueterie, dont les cases sont assemblées en bois rapportés et dont seuls les chiffres et les lettres de bord sont sérigraphiés, et les backgammons, dont le plateau est sérigraphié et peint. Les jeux thaïlandais sont sérigraphiés eux aussi.
Pourquoi deux ateliers différents ?
Parce que les bois et les gestes ne sont pas les mêmes. L’atelier thaïlandais travaille l’albizia et l’hévéa à la sérigraphie et à la peinture au pinceau. L’atelier polonais travaille les bois durs européens et grave à chaud. Chacun fait ce qu’il sait faire.
Qu’est-ce qu’une pièce d’échecs plombée ?
Une pièce dont la base contient un lest, ce qui l’alourdit et l’empêche de basculer facilement. C’est le cas des pièces en charme de notre échiquier XL en marqueterie, tournées au tour à bois puis polies à la main.
Nos échecs et nos dames
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